В лёгкой атлетике термин "классические дистанции" обычно относится к стандартным дистанциям, которые часто включены в программы крупных соревнований, таких как Олимпийские игры, чемпионаты мира и континентальные турниры. К классическим дистанциям относятся, например, 100 метров, 200 метров, 400 метров, 800 метров, 1500 метров, 5000 метров, 10 000 метров на беговой дорожке, а также марафонский забег на 42 километра 195 метров.
Дистанция, которая не считается классической, может быть, например, 300 метров. Эта дистанция не входит в стандартную программу крупнейших международных соревнований и используется скорее на национальных чемпионатах или специализированных митингах. Ещё одним примером могут служить промежуточные дистанции, такие как 600 метров или 2000 метров, которые также не включены в программу основных международных турниров.
Таким образом, нестандартные, редко проводимые дистанции, как 300 метров или 600 метров, считаются не классическими в контексте международных легкоатлетических соревнований.